La Louisiane

(Nouvelle Orléans et Baton rouge)

Jazzman devant l'église Saint Louis

C'est une très longue histoire qui entoure la Nouvelle Orléans en Louisiane, histoire très liée à la France. Elle fut Française en 1691 officiellement crée en 1718 par Jean-Baptiste Le Moyne un colon français jusqu'en 1803 où elle fut vendue et porte ce nom en l'honneur du duc d'Orléans régent de France. Son implantation proche de la mer et au confluent du Mississippi au lieu de lui attirer de colossales zones commerciales et Industrielles s'est vue promulguée berceau du jazz, blues et de la culture en général. Le tourisme y est omni présent quoiqu'elle ait perdu son statut de capitale au profit de Bâton-Rouge dont un reportage et joint en fin de page.

Quartier français

En la sillonnant (voir la vidéo en fin de reportage) on se rend vite compte de l'héritage français et espagnol surtout architecturalement parlant et parfois dans quelques traditions conservées. On l'appelle souvent "NOLA". C'est Napoléon Bonaparte qui l'a vendu aux américains pour financer ses conquêtes européennes. Rappelons à l'époque que le territoire français ne s'arrêtait pas à la Louisiane mais s'étendait sur 22% de tout le territoire américain.

Cette homme est le philanthrope qui a aidé Nola a survivre.

Attaquons le mauvais côté de Nola tout de suite. Nous avons visité cette ville plusieurs jours. Un premier conseil ne quittez pas les endroits touristiques, et encore! car pullulent ici un nombre incalculable de sans domicile fixe quelquefois agressifs, doublés de zombies errants et de pickpockets. cette ville offre le plus grand taux de criminalité des USA. Ma femme c'est faite agresser verbalement en plein carré français parce qu'elle ne voulait pas acheter un collier de perles ? Voilà vous êtes prévenus. De plus cette ville étant en partie bâtie sous la surface de la mer ouragans et inondations y font des dégâts considérables, rappelez vous Katrina, choisissez votre date avec attention. Une dernière chose ne croyez pas qu'au french quarter on parle français tout le monde parle anglais sans exception y compris les souches françaises créoles. Voila c'est dit passons aux attachantes visites touristiques.

Quand on parle de old town il s'agit du fameux quartier français (ou carré), vestiges napoléoniennes dont l'architecture tire plutôt sur l'espagnol. Bon à savoir: le port d'armes est autorisé dans cet état sans restrictions sachez que le parlement de Louisiane (Capitole à Bâton-Rouge) a voté une loi autorisant un propriétaire a tirer sur un voleur y compris si un quidam pénètre dans sa maison ou sa voiture. Moralité si vous buvez un coup de trop ne vous trompez pas de bagnole.

Mimi est fan de Fats Domino

Le jazz et le blues sont les deux mamelles des musiciens de rue. Beaucoup sont devenus célèbres ici pour preuve la photo ci-dessus. Le blues est né dans les contrée de la Nouvelle Orléans par des esclaves noirs travaillant dans les plantations. 

On en arrive au principal: les incontournables a visiter à la Nouvelle Orléans. Tout d'abord s'il y en a qu'un ce sera le "French quarter" mais plutôt à la tombée de la nuit pour l'ambiance inimitable. Dans les bars très animés, musique en live partout, demandez un cocktail "Hurricane" peu alcoolisé mais un délice et surtout c'est la boisson du coin. La rue principale donc la plus animée est "Bourbon street". Garez-vous dans les parkings vers le milieu de l'avenue très commerçante et perpendiculaire "Canal Street". Vous n'aurez pas 1 km à pied pour rentrer le soir.

La journée laissez vous tenter par le vieux trolley de la ligne Saint Charles (ci-dessus) le plus vieux et seul au monde en activité de cet âge). Il vous baladera dans les quartiers huppés de NOLA pendant 1 heure ("district garden"). Évitez les balades en bateau à roues du Mississippi un attrape touristes évident. Préférez l'aquarium au même endroit à coté du somptueux casino. Si vous êtes motorisé un incontournable sera la visite des plantations de canne à sucre et surtout celle de "Laura", visite en français d'une plantation créole, un must, et aussi la traditionnelle "Oak alley" a coté, genre "autant en emporte le vent". Vous y rajoutez les bayous et les alligators, voir nos avis page suivante. Pour la détente le "Palmer park" un oasis de verdure dans le quartier chic ou aussi l'église Saint-Louis en l'honneur du roi de France du même nom. Pour finir si vous avez la chance de venir en février vous y verrez un carnaval unique au monde.

La ville est bien organisée autant par la signalisation que par le panneautage, quelquefois même en français. Les transferts publics sont efficaces (taxis, bus, trams et bateaux touristiques).Ci- dessus un plan "zoomable" pour vous diriger.

Autour de la nouvelle Orléans plusieurs plantations sont ouvertes aux touristes pour montrer de visu comment elles fonctionnaient pendant la période esclavagiste. Sachez que ce n'est pas le coton qu'on cultive ici mais la canne à sucre plus adéquat aux zones humides. Deux plantations sortes de l'ordinaire "Oak Alley" plus traditionnelle avec la maison de maître blanche et ses splendides colonnes et la plantation "Laura" ((photo ci-dessus) ) qui est une plantation typiquement Créole, à notre avis plus authentique. Cette dernière fait des visites guidées toutes les 2 heures en français. Toutes les deux se situent à la Vacherie (50 miles de Nola).

Là vous avez un grand choix, commençons par les hôtels, schématiquement plus on se rapproche du centre plus c'est cher. Autour de 250 euros/nuit pour le carré français avec parking payant (autour de 30 dollars/ jour. Autour de 80 euros pour l'extérieur genre le super 8 avec accès en 15 minutes au centre et parking public sur place 6 dollars 10 heures. Pas d'inquiétude Il y a beaucoup de parkings publics dans le centre de la Nouvelle Orléans à des prix super-raisonnables.
Manger comme dans tous les États-Unis dur dur pour nous Européens. Je vous conseille dans le carré français de vous rapprocher des plats à base d'écrevisses appelées ici "crawfish" un délice cajun (nos cousins). Sinon il vous reste quelques restaurants italiens fameux comme "l'Olive Garden". Ou encore le Muriel's jackson square, bonne cuisine approchant la Française ou plus raffinée "l'Upperline" se rapprochant du créole français. Tous ces restaurants sont dans le quartier français. Amateur d'Hamburger pas d'inquiétude il y en a partout.

Ce n'est pas la nouvelle Orléans qui est la capitale de la Louisiane mais Bâton Rouge malgré une population plus faible. C'est au début du 20e siècle que NOLA a perdu son statut au profit de Bâton Rouge ville moins sujet aux inondations et ouragans mais surtout plus dynamique et réactive avec par exemple des digues déjà installées sur le Mississippi et une population qui reflétait la diversité de ce vaste territoire. En ce temps la la Nouvelle Orléans avait une réputation de dépravation avec des quartiers entiers livrés à la débauche comme le plus connu de tous Storyville. Revenons à Bâton Rouge créé par des colons français elle en possède encore quelques rares architectures ou traditions coloniales françaises mais sachez qu'étant resté 10 jours dans chaque ville citée, je n'ai jamais rencontré de personnes parlant français si ce n'est quelques touristes.

Le capitole tout d'abord, le plus grand édifice gouvernemental des USA est en plus ouvert au public. Du haut de cet édifice vous verrez la ville à 360° comme personne.
Old state capitol à ne pas confondre avec le capitole ci-dessus, il s'agit en fait d'un très instructif musée sur la Louisiane. L'édifice ressemble étrangement à un château.
USS Kidd il s'agit d'un bateau de la 2 e guerre mondiale (un destroyer) parfaitement en état où l'on peut circuler librement dans sa totalité donc particulièrement instructif.
Le stadium de bâton rouge (Alex Box) le stade de base ball incontournable ici, surtout essayez d'y aller quand il y a un match c'est unique même si on n'y comprend rien.
Le zoo de bâton rouge, excellent quand on aime voir évoluer de nombreux animaux. Il est propre et rarement submergé de touristes. Y aller le matin pour l'activité des félins.
Bateau a roue à aubes. Ne pas oublier une petite visite sur le Mississipi avec ce type de bateau très romantique (voir diaporama plus bas).

Les bayous ( Louisiane) sont une grande étendue d'eau marécageuse qui provient des nombreux bras du fleuve Mississippi créant des voies quelquefois navigables, enfin quand on connaît les passages, avec de multiples alligators, de végétations à moitié noyées et une faune et flore extraordinaire, tout cela ressemblant à une gigantesque mare vaseuse en surface. À savoir que les bayous sont très poissonneux pêcheurs à vos cannes. Le bayou est associé aux rites cajuns et l'imagerie des lieux laisse présager des formes de sorcelleries, sacrifices, magies et vaudous. Ici la cuisine est excellente quoiqu'un peu piquante. Bien sûr les écrevisses du bayou sont le met de base, à toutes les sauces. Je vous engage à pousser un peu plus loin visiter le lac Martin qui est la référence du bayou louisianais.

Nous avons été très surpris du nombre de touristes qui sillonnent cette ville qui est loin de valoir en qualité ses consoeurs de Californie ou de Floride. D'autant plus que si vous envisagez de rentrer par le golfe du Mexique il vous faudra atteindre Tampa voire Naples pour rejoindre des endroits attrayants. Ci-dessus les responsables de ces dires qui vont se goinfrer d'écrevisses cajuns malheureusement pour nous très spicy (épicé). Bonjour l'estomac! Cet article reflète comme toujours ce que personnellement nous avons ressenti du lieu visité, à vous de vous faire une idée personnelle en visionnant notre vidéo ci-dessous.

En avion l'aéroport international de La Nouvelle Orléans porte mal son nom car il n'y a aucun vol direct depuis l'Europe vous aurez obligatoirement une ou deux escales. La capitale Baton Rouge, c'est pas mieux, au pire il vous faudra passer par Atlanta. De plus ces deux ville, touristiquement parlant, n'est pas assez captivante pour en faire un but unique il s'agira de l'associé à d'autres visites alentours. Il est donc plus judicieux de créer un circuit en les incluant et de louer une voiture à votre destination d'escale.

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Prenez soin de vous et bon voyage

Alain et Mireille Klein pour tripriders.fr
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Mise a jour 02.2024